当メディアは、株式会社モリタをスポンサーとして、
Zenken株式会社が運営しています。
「人生100年時代」と言われる現代において、ただ長生きするだけでなく、いかに健康で自分らしく生きるかという「QOL（Quality of Life：生活の質）」が問われています。そのQOLを左右する決定的な鍵が、実は「歯」にあることをご存知でしょうか。
歯科医療は、単に虫歯を治すだけの場所ではありません。超高齢社会を迎えた日本において、人々の健康寿命を延ばし、最後まで人間らしい生活を支えるための最重要インフラとなりつつあります。この記事では、歯がもたらす驚くべき健康効果と、これからの日本で歯科業界が果たす社会的意義について解説します。
私たちの体において、歯は単なる「食べるための道具」以上の役割を果たしています。特に注目されているのが、脳への影響です。
しっかりと物を噛む（咀嚼する）時、顔の筋肉が活発に動き、脳への血流が増加します。ある研究によると、ガムを噛むことで脳の血流量が上がり、記憶や学習を司る「海馬」や、判断力を司る「前頭葉」が活性化することが分かっています。
つまり、毎日の食事でしっかり噛むことは、日常生活の中でできる最強の認知症予防と言えるのです。逆に言えば、歯を失って噛めなくなると、脳への刺激が減り、認知機能の低下リスクが高まる可能性があります。
噛むという一定のリズム運動は、「セロトニン」という脳内物質の分泌を促します。セロトニンは「幸せホルモン」とも呼ばれ、精神を安定させ、ストレスを軽減する効果があります。
また、自分の歯でおいしく食事ができること、口元を気にせず人前で笑って会話ができることは、高齢者の社会参加を促し、精神的なQOLを高く保つために不可欠な要素です。
「歳をとれば歯が抜けるのは当たり前」と思っていませんか？ しかし、その「当たり前」が健康寿命を縮める大きな要因になっていることが、データで明らかになっています。
東北大学の研究グループが65歳以上の高齢者を対象に行った調査では、「自分の歯が多く残っている人ほど、健康寿命が長く、要介護期間が短い」という結果が出ています。具体的には、歯が20本以上残っている人は、歯がない人に比べて要介護認定を受けるリスクが有意に低いことが判明しました。
近年、歯科業界で警鐘を鳴らしているのが「オーラルフレイル（口の虚弱）」です。
歯が悪くなって硬いものが噛めなくなると、うどんや粥などの柔らかい食事ばかりを好むようになります。すると、タンパク質などの栄養が不足し、足腰の筋力が低下。外出が億劫になり、社会とのつながりが希薄になる…という負の連鎖が始まります。
歯科医療は、この全身の衰えの入り口（オーラルフレイル）で食い止める防波堤としての役割を担っているのです。
日本は世界でも類を見ない超高齢社会です。
これからの歯科医療には、従来の「削って治す」ことに加え、新たな役割が求められています。
足腰が弱くなったり、認知症が進んだりして、歯科医院に通えなくなる高齢者が増えています。そうした方々のために、歯科医師や歯科衛生士が自宅や施設を訪れる「訪問歯科診療」のニーズが急増しています。
私たち商社も、持ち運び可能なポータブルレントゲンや診療機材の提供を通じて、この在宅医療の現場を支えています。
日本人の死因の上位に「肺炎」がありますが、高齢者の肺炎の多くは、口の中の細菌が誤って肺に入ってしまう「誤嚥性（ごえんせい）肺炎」です。
プロによる口腔ケアで口の中を清潔に保ち、噛む力・飲み込む力（嚥下機能）をリハビリすることは、高齢者の命を直接的に守る医療行為として、医科（内科など）からも強く連携を求められています。
歯を守ることは、脳を守り、身体機能を守り、その人らしい人生を守ることにつながります。超高齢社会の日本において、歯科医療は健康長寿を支える最も重要なインフラの一つです。私たちと一緒に、この社会貢献性の高いフィールドで日本の未来を支えていきませんか。
株式会社モリタは、創業100年以上の歴史を誇る歯科医療機器商社のリーディングカンパニーです。社員の約7割が文系出身で、未経験からプロを育てる研修制度が充実。
数字だけでなく「人」を大切にする温かい社風のもと、チーム一丸となって医療現場を支えています。盤石な基盤で、社会貢献性の高い仕事に挑戦できる環境が整っています。